The Power of Myth

Everyone should read it at some point in life. Actually, it is time I re read it.

Required reading for anyone with any interest in humanity. What a force Joseph Campbell was.

Read the book, and watch the accompanying series.

One of the best works I've ever read! Has so many gems of knowledge that you can incorporate into your everyday life and philosophies.

The Power of Myth বইটি বস্তুত বিল ময়ার্স নামক একজন জনপ্রিয় সাংবাদিকের কাছে জোসেফ ক্যাম্পবেলেরসাক্ষাৎকারের লিখিত রূপ বলা চলে। বিল ময়ার্স আমাদের দেশের সমকালীন সাংবাদিকদের মত নন তা আমি বইটি পড়ে বুঝতে পেরেছি। যথেষ্ট জ্ঞানী একজন মানুষ। অপরপক্ষে জোসেফ ক্যাম্পবেল অ্যাকাডেমিশিয়ান। জুটিটা ভালো ছিল।

ক্যাম্পবেল কাহন

বইটা পড়তে শুরুতে কিছু খটকা লাগছিল আমার। ব্যক্তিগত জীবনে ঈশ্বর আমার কাছে অস্তিত্বহীন, ধর্ম অবান্তর। বইটা পড়ে ক্যাম্পবেলকে আমার কেমন মনে হয়েছে সেটা প্রাসঙ্গিক বলে মনে করি। কেন করি তা ক্রমশ প্রকাশ্য।

ক্যাম্পবেল যুক্তিবাদী। তবে ঈশ্বরে তাঁর বিশ্বাস আছে। তিনি বড় হয়েছেন ক্যাথলিক হিসেবে। তার পড়াশোনার বিষয়বস্তু তুলনামূলক পুরাণতত্ব (Comparative Mythology)। যেসব পুরাণ আজ পর্যন্ত টিকে আছে তার সামান্যই মৌলিক। তাই বিভিন্ন পুরাণের তুলনামূলক বিচারের সাথে সাথে পুরাণকে আক্ষরিক অর্থে নেওয়ার বদলে প্রতিকী অর্থে নেওয়া ক্যাম্পবেলের একটা অভ্যাসে দাঁড়িয়ে যায়। ফলত, তাঁর ঈশ্বর ঠিক ধর্মগ্রন্থের ঈশ্বর নয় এবং বিজ্ঞানের সাথেও সাংঘর্ষিক নয়। একথা মনে রাখা প্রয়োজন, বিজ্ঞানের জগতটা অনেকটা এগিয়েছে, তাঁর সময়ে তিনি অনেককিছু জানতেন না বা অন্যভাবে জানতেন। বস্তুত, তিনি অবিশ্বাস ও বিশ্বাসের সীমানায় বিশ্বাসের পাশে দাঁড়ানো খানিকটা বিশ্বাসী, খানিকটা প্রকৃতিবাদী একজন মানুষ।

বই প্রসঙ্গে

প্রথমত, এই বইটি থেকে বৈজ্ঞানিক সত্যতা আশা করা ঠিক হবে না। এটি ভাববাদ ঘেঁষা অনেকভাবেই। তাছাড়া, আমাদের কাছে ধর্ম আর পুরাণ পরিপূরক। ধর্ম বস্তুত একটি কাঠামো, জীবনাচরণ। কিছু ব্রত, কিছু পালনীয় মিলে তৈরী হয়। মিথ বা পুরাণে আমরা পাই সেই ব্রত বা নিয়মের পিছনের গল্প। ধর্মে প্রায়শই পৌরাণিক গল্পের কারণের চেয়ে কাজটা প্রাধান্য পায়। ওইখানেই অন্ধতা ও কূপমণ্ডুকতার শুরু। এই বইতে ধর্মকে বিশেষ পাত্তা দেওয়া হয়নি। বইটিতে পুরাণের তাৎপর্য, এর চিরায়ত গুণাবলি, দার্শনিক ও মনস্তাত্ত্বিক ভিত্তি নিয়ে কথা বলা হয়েছে। আছে প্রচুর পৌরাণিক গল্প। ক্যাম্পবেলের ভাষা চমৎকার, আগ্রহ ধরে রাখে অবলীলায়। ইউরোপীয়, আফ্রিকান ও এশীয়, একেশ্বরবাদী, বহুত্ববাদী ও প্রকৃতিবাদী, হরেকরকম পুরাণের সাদৃশ্য ও বৈসাদৃশ্য, অন্তর্নিহিত দর্শন উঠে এসেছে বইটিতে।

তার দীর্ঘজীবনের পুরাণ সম্পর্কিত পড়াশোনা তার নিজস্ব জীবনদর্শনে বড়সড় প্রভাব ফেলেছে। সেই দর্শনকে তিনি নিজের ভাষায় বলেন, “Follow your bliss.” ধর্মীয় সংস্কারের বিশ্বাসের তুলনায় তার দর্শন মৌলিকভাবে আলাদা। তার বিশ্বাস সহনশীল কিন্তু ব্যক্তিস্বাতন্ত্র্যের প্রশ্নে অনমনীয়। প্রকৃতির সাথে একাত্মতা এবং পৃথিবীর দুঃখ-বেদনা মেনে নিয়ে বেঁচে থাকা, ভালোবাসা তার দর্শনের অংশ। ক্যাম্পবেলের চরিত্রের বয়ানের প্রাসঙ্গিকতা এখানেই। বস্তুত তার দর্শন ও তার জীবনাচরণের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ। ধর্ম এবং এর হাজারো নিয়ম থেকে মুক্ত হয়ে তিনি পুরাণকে প্রতিকী অর্থে নিয়ে তা থেকে জীবনদর্শন ও নৈতিকতার কাঠামো তৈরী করেছেন। এজন্যই বৈজ্ঞানিক সত্যগুলোকে মেনে নিতেও তার দ্বিধা হয়নি।

শেষ কথা

সব মিলিয়ে, অন্তত আমার ক্ষেত্রে বইটি চিন্তার খোরাক ছিল। ছিল দীর্ঘজীবন কাটিয়ে আসা একজন মানুষের অভিজ্ঞ চোখে অন্য মানুষের ভেতরটা দেখার একটা সুযোগ। মানুষের জীবন ও সভ্যতার চিরায়ত কিছু প্রশ্নের উত্তরে আমি ক্যাম্পবেলের সাথে একমত। পার্থক্য এই যে আমাদের পথ আলাদা।

This disappointed me. I had heard so much about Campbell with George Lucas adapting the hero journey into Star Wars but in this series of interviews, Campbell is all over the place. Just trying to follow his definition of “consciousness” drove me crazy. It included everything from a inanimate objects “leaf following the sun” having consciousness to “going into a church changes your consciousness”. In the 80's he complains about how children are barbarians with no respect for ritual. He even complains about the Catholic church removing rituals by changing wording to be more modern. He offers some insights into and examples of multi-cultural myths being related but his commentary just comes off as a grump man screaming “myths are dead”

Review including recap of 12/16/17 Great Books book club discussion and PBS TV show.

Discussion Questions for “The Power of Myth” by Joseph Campbell and Bill Moyers (written by another book club member):
1. Campbell defines myth in various ways in the book, including:
a. A way to experience life
b. A clue to the spiritual potential of human beings
c. The song of the imagination
d. The reconciliation of the conditions of life, that is, that life is about the killing of other organisms
e. The one grand story of humankind
f. Myth affirms that there is an invisible plane which supports the visible plane
g. Myth teaches us when to let go
h. A fairy tale is a child's myth
Do you agree with Campbell's various definitions of myth? Do you have a different definition of myth? Is there one definition that seems more apt than others?

2. Campbell claims that there are two different kinds of myths:
a. A portion that relates to nature and man's place in nature
b. A portion that is sociological, that is, how men fit into their society
Do you agree with Campbell that there are two types of myth? Are there other types of myths? Are there myths which do not fit into one of these two categories; if so, which ones?

3. The hero, according to Campbell is a:
a. Person who faces trial and tribulations as a result of bringing new possibilities into the field of interpreted experience
b. Lives in the field of time and must make decisions about good and evil
c. An artist who helps develop and communicate myths today (he cites James Joyce as an artist who develops modern myths)
d. Someone who has given his/her life to something that is bigger than his/her self
e. A person who embarks on a quest to find, discover, or begin something new
f. A person who sacrifices him/her self for the greater good
Do you agree with these various definitions of hero? Are there other kinds of heroes? Is the modern definition of a hero more akin to that of a celebrity, which Campbell derides?

4. Myth serves four functions according to Campbell:
a. Mystical
b. Cosmological
c. Sociological
d. Pedagogical
How do these four functions fit in with Campbell's various definitions of myth? Do myths have to have a purpose?

5. Campbell claims that myths and dreams originate in the unconscious; myth from the collective unconscious and dreams from the individual unconscious.
Why do myths have to derive from the unconscious? Does this imply that all men have certain unconscious beliefs which form the basis of mythology? How can all men share the same unconscious mythology?

6. Campbell claims that all religions have a resurrection and/or messiah myth, and that the resurrection myth depends on the type of culture that the myth is grounded-in.
a. In vegetative/matrilineal societies, the resurrection myth is grounded in the death and resurrection of plant life
b. In hunting culture, the resurrection myth is grounded in the sacred animal which gives up its life so that the “people: can thrive
Does Campbell's assertion that all religions have resurrection myths somehow diminish the claims of the Christian and Jewish religions which assert that Christ has risen in the case of the Christian faith and that there is a messiah who will come in the case of the Jewish faith?

7. Campbell believes that there is a different emphasis in Eastern versus Western religions.
a. Eastern religions emphasize the renewal of paradise on earth, that is, paradise can be achieved by inward-directed actions, and the Earth is inherently holy.
b. Western religions believe that man is fallen and therefore corrupt, along with the Earth. Paradise can only be achieved in the afterlife after purification.
c. He believes that religion should not be understood literally, but metaphorically
Why does Campbell say that religions should be understood metaphorically? What does he mean by this? How do the different perspectives of the Earth lead to a different understanding of the nature of sin, as well as the idea that the Earth has somehow become polluted by man's fall?

8. Campbell believes that all civilizations are founded on myth, and that in the West, mythology has lost its meaning, causing people to lose their way. He credits such things as gangs as a form of initiation that was formerly held by the rituals which were an important element of mythology. He says that people have become isolated from the world and that, as a result, they have a feeling of ennui.
Do you agree with Campbell that the loss of myth has created a sense of isolation and despair in society? How can the loss of mythology account for a loss of direction in the modern world? Why does Campbell believe that ritual is so important, and why does he think that ritual has lost its significance in the modern world?

9. Campbell's advice to his student is for each of them to follow his/her bliss. What does he mean by this? What happens if everyone follows his/her bliss' how does the world continue to function?

Fantastické nahlédnutí do náboženství a vnímání světa. Rozhovory s Campbellem vám ukáží krásu vyprávěných příběhů a odhalí věci, které jste doposud chápali jinak. Ale není to jen rozbor zapomenutých příběhů. Najdete zde vše, od lásky až po umírání. Je toho tolik, co lidé nevědí o minulosti tohoto světa a tato kniha vám aspoň pomůže pochopit zlomek.