Thomas Jefferson Dreams of Sally Hemings

Lincoln in the Bardo meets The Underground Railroad.

Thomas Jefferson had een mond vol over dat alle mensen gelijk zijn, maar hield tegelijkertijd ook een plantage met flink wat slaven draaiende. Met een er van heeft hij de laatste 40 jaar van zijn leven een relatie gehad, waar meerdere kinderen uit zijn voortgekomen. Een onderwerp dat nog steeds een beetje moeilijk ligt in Amerika, waar historici jaren deze vlek (niet poetsen, wordt de vlek groter!) geprobeerd hebben te negeren.

Het onderwerp van Underground Railroad (slavernij) met een af en toe net zo waanzinnige structuur als Lincoln in the Bardo (en dus ook een president).

De hoofdstructuur is de levensgeschiedenis van Jefferson, afgewisseld met kortere fragmenten uit zijn eigen werk, andermans werk en statistieken en historische feiten.

Daartussendoor vervolgens een dagboek van Sally Hemings (fictie uiteraard, er is eigenlijk heel weinig van haar bekend), plus absurdistische verhaallijnen waar ondermeer Jefferson op een gegeven moment in de metro van NY Sally ziet, of samen met James Madison in de bioscoop naar een film over zichzelf zit te kijken. Of Jefferson als mensaap in de dierentuin. Plus een mini-college over kleur...

Het geheel geeft een mooi genuanceerd beeld vanuit beide perspectieven - Jefferson deed niks tegen slavernij, Sally werd pas na zijn dood “vrij” - Sally zit soort van klem (#MeToo, Stockholmsyndroom) en worstelt daar ook flink mee.

Als deze 5* is, is Lincoln in the Bardo eigenlijk 5,5*, maar alleen omdat die een wat abstracter verhaal heeft. Must-read voor zomer 2018!