Mayling

Soong Mayling keert in 1917 vol ambitie terug naar China, nadat ze in Amerika gestudeerd heeft. Ze wil van China een modern land maken en heerser worden over de inwoners. Ze lijkt haar ambities te kunnen verwezenlijken: ze trouwt met generaal Chiang Kai-Shek en komt op een positie terecht waar ze macht kan uitoefenen.

Het begin van het boek leest af en toe als geschiedenisboek, maar naarmate het verhaal vordert lijkt het persoonlijker te worden en kan ik meer en meer meeleven met Mayling. Terwijl Chiang Kai-Shek en diens politieke partij, de Kwomintang, strijden tegen de opkomst van de communisten, worden ze overvallen door de agressie van Japan en het begin van de Tweede Wereldoorlog. De machteloosheid die Mayling ervaart is hier erg goed te voelen. Even krijgt ze nog een aanval van grootheidswaanzin wanneer ze een affaire begint met Wendell Willkie en samen met hem de wereld denkt te kunnen regeren, maar nadat Willkie overlijdt is duidelijk dat het alleen nog maar bergafwaarts zal gaan. Hoe ze ook probeert vast te houden aan haar oude macht, alles glipt langzamerhand uit haar handen. Zoals altijd komt hoogmoed voor de val.

Het verhaal heeft even tijd nodig om op gang te komen, maar vooral de tweede helft heeft me erg geboeid. Een aanrader!