Le Caire

En 1867, fasciné par les travaux d’aménagement de Paris, le khédive d’Egypte, Ismaïl pacha, décide de transformer Le Caire pour recevoir ses invités à l’inauguration du canal de Suez qui doit avoir lieu deux ans plus tard. Malgré les fortes réticences des investisseurs privés, Ismaïl parvient à mettre en place de nouveaux quartiers dont l’étendue dépasse le quart de la surface de la vieille ville. Simultanément, il fait aménager plusieurs parcs et jardins et il construit de nombreux édifices publics. Ces travaux, conduits sans préparation ni programmation, avec l’aide d’experts français, se révèlent particulièrement dispendieux. Ils sont interrompus dès 1876 avec la banqueroute de l’Egypte.
A partir de cette date, l’Etat se désengage fortement des travaux d’édilité, il limite ses activités à la mise en place d’une législation que ses services, dépourvus de moyens, s’avèrent incapables de faire appliquer. Pour leur part, les terrains viabilisés au début des années 1870 dépassent fortement les capacités du marché foncier. Le processus d’urbanisation reprend au milieu des années 1890 à l’initiative d’investisseurs et de spéculateurs privés mais il est brusquement interrompu en 1907 par une pénurie de liquidité et une forte chute des valeurs boursières sur la place du Caire.
Au-delà de son aspect monographique, ce livre constitue une réflexion sur le processus de modernisation des villes dans les pays de la rive sud de la Méditerranée. De la même manière que dans plusieurs autres villes, ce processus est engagé bien avant les interventions des pays européens.