Mexican Gothic

FEB 2025 RE-READ UPDATE:

This time l still liked it a lot, but not 5-star a lot. The story remains entertaining and I think the author made a great job at evoking the eeriness of High Place as well as portraying the disturbing things that Noemi gets to experience. Will definitely keep this in my to-reread list.
Esta vez me volvió a gustar bastante, pero ya no como para 5 estrellas. La historia sigue siendo entretenida y pienso que la autora hizo un gran trabajo evocando lo misterioso que es High Place, así como retratando los inquietantes sucesos que Noemi experimenta. Definitivamente mantendré este libro en mi lista por releer.

FIRST READ JUL 2020:

Few times is that I can grant a book 5 stars so easily.
Pocas veces puedo darle 5 estrellas tan fácilmente a un libro.

Mexican Gothic is a story of intrigue and suspense, cleverly mixed with horror, that moves forward at a perfect pace in order to keep interest and discover the hidden secrets in the right moment. A captivating take on a haunted house story.
Mexican Gothic es una historia de intriga y suspenso, ingeniosamente mezclada con terror, que avanza a un ritmo perfecto para mantener el interés e ir descubriendo los secretos escondidos en el momento indicado. Una versión cautivadora de la historia de una casa embrujada.

Noemí Taboada is a socialite in Mexico City from the 50s, who enjoys her 22 years spending her time at parties, dates, and any new interest or hobby that catches her attention. One day, she gets the terrible news that her cousin Catalina, with whom she grew up and has a sister-like bond, seems to be in danger at the mansion in which she lives with her husband and his family, isolated from -almost- all civilization, on a mountain top near an ex-mining little town in Hidalgo.
Noemí Taboada es una socialité en la Ciudad de México de los años 50, quien disfruta de sus 22 años pasándola en fiestas, citas y cualquier nuevo interés o pasatiempo que capte su atención. Un día, recibe la terrible noticia de que su prima Catalina, con quien creció y tiene un vínculo de hermana, parece estar en peligro en la mansión donde vive con su esposo y su familia, aislados de -casi- toda civilización, en la cima de una montaña de un pueblito ex-minero en Hidalgo.

This information reaches her in the manner of a disturbing letter addressed to her father, containing desperate signs of a cry for help. After making a deal with her father so she can continue her studies, Noemí heads to El Triunfo with a mission to find out what is happening in the mansion and, if necessary, bring her cousin back.
Esta información llega a ella en forma de una perturbante carta escrita a su padre, conteniendo señales desesperadas de gritos de auxilio. Tras hacer un trato con su padre para continuar sus estudios, Noemí se dirige a El Triunfo con la misión de averiguar qué está sucediendo en la mansión y, de ser necesario, traer a su prima de regreso.

Before I start explaining why this is a great book and it easily deserves those 5 stars, I want to start with the cover. What a pretty thing! Besides the visual appeal, is the ideal way to set the tone of the novel.
Antes de pasar a explicar por qué este es un gran libro y fácilmente merece esas 5 estrellas, quiero iniciar con la portada. ¡Qué cosa más bonita! Además del atractivo visual, es la manera ideal de establecer el tono de la novela.

 

It conveys the main character's identity, the ambiance of the scenery where the story takes place and the mysterious tone of the narrative. The latter is developed by a third-person narrator that is dedicated to follow Noemí, but that I think works perfectly because it helps maintain perspective over all that is happening without ruining the surprise element of each discovered secret, given it is not an omnipresent narrator.
Transmite la identidad del personaje principal, el ambiente del escenario donde toma la lugar la historia y el tono de misterio de la narrativa. Esta última es desarrollada por un narrador en tercera persona que se dedica a seguir a Noemí, pero que creo que funciona perfectamente porque ayuda a mantener la perspectiva de todo lo que sucede sin arruinar el elemento sorpresa de cada secreto descubierto, al no ser un narrador omnipresente.

The story is catchy since the beginning. However, it is not because the intrigue component is present from the very start, but because of the first interactions in which we can see our protagonist's personality:
La historia es atrapante desde el principio. Sin embargo, no es porque desde un inicio esté presente el componente de intriga, si no por las primeras interacciones en donde podemos ver la personalidad de nuestra protagonista (una disculpa si mi traducción no le hace justicia):

“Hugo looked like a younger Pedro Infante, which was a great deal of his appeal. As for the rest -personality, social status, and intelligence- Noemí had not paused to think too much about all of that. When she wanted something she simply wanted it, and lately she had wanted Hugo, though now that his attention had been procured she was likely to dismiss him.When they arrived at her house, Hugo reached out to her, grasping her hand. “Give me a kiss good night.”“I've got to tun, but you can still have a bit of my lipstick,” she replied, taking her cigarette and putting it in his mouth.”

“Hugo se veía como un Pedro Infante joven, lo cual era una gran parte de su atractivo. En cuanto al resto -personalidad, estatus social, e inteligencia- Noemí no se había detenido a pensar mucho al respecto. Cuando ella quería algo simplemente lo quería, y últimamente ella había querido a Hugo, aunque ahora que su atención había sido obtenida, lo más probable es que ella lo rechazara.
Cuando llegaron a su casa, Hugo la alcanzó, tomando su mano.
“Dame un beso de buenas noches.”
“Tengo que correr, pero puedes tener algo de mi labial de todos modos,” ella contestó, tomando su cigarrillo y poniéndolo en su boca.”

Personalmente, me pareció un caracter fuerte, ingenioso, talvez no completamente agradable, pero interesante de ver en situaciones de conflicto que seguramente vendrían después. Y vaya que hubo conflictos. Puedo decir que un 90% del tiempo no podía despegar los ojos de las páginas, fuera lo que fuera que pasara a mi alrededor, mientras navegaba por un mar de emociones: confusión, interés, sorpresa, felicidad, ansiedad, nostalgia, asco, tensión, excitación... Ustedes nómbrenla. Noemí realmente fue mi personaje favorito al ser representada como una joven que se ve atada a las obligaciones sociales de una mujer en los años 50 pero que saca el mejor provecho que puede de ello. Aunque también podemos ver el lado de esto que la aflige.

“Noemí's father said she cared too much about her looks and parties to take school seriously, as if a woman could not do two things at once.”
“El padre de Noemí decía que ella se preocupaba mucho por su apariencia y las fiestas como para tomar la escuela enserio, como si una mujer no pudiera hacer dos cosas a la vez.”
...
“She thought that men such as her father could be stern and men could be cold like Virgil, but women needed to be liked or they'd be in trouble. A woman who is not liked is a bitch, and a bitch can hardly do anything: all avenues are closed to her.”
“Ella pensaba que los hombres como su padre podían ser severos y los hombres podían ser fríos como Virgil, pero las mujeres necesitaban ser agradables o estarían en problemas. Una mujer que no es querida es una perra, y una perra difícilmente puede hacer algo: todas las avenidas están cerradas para ella.”

Todos los personajes contribuían su granito de arena a crear el ambiente tétrico pero a la vez místico que inevitablemente te invita a seguir y seguir leyendo. Cada uno de ellos estuvo tan bien definido, tan impredecible como una persona real, que por consecuencia, la historia nunca se volvió predecible; talvez sí en los aspectos o “típicas escenas” que uno espera encontrar en una novela de terror o suspenso, pero no en los detalles de esas escenas. Como cuando sabes que algo sobrenatural le va a suceder al personaje tomando un baño en medio de la noche, pero no puedes adivinar qué.

eugenics

cosmic race

Se incluyen también tantos datos e información histórica tan bien investigada, que vuelve la lectura aun más interesante al momento de darse el espacio de indagar un poco en los temas que se tratan. Por ejemplo, aprendí sobre la eugenesia y que un primo de Charles Darwin fue pionero de este movimiento, o que José Vasconcelos fue autor y promotor de la ideología sobre la raza cósmica.

No quiero entrar en más detalles porque realmente es un excelente libro y siento que al decir más podría arruinar la experiencia completa. Definitivamente quiero leer más de Silvia Moreno-García. Gods of Jade and Shadow ya está en mi lista de “Quiero leer”.