How to Live

Michel de Montaigne, een Franse filosoof uit de renaissance, schreef een verzameling “essais” die de vraag proberen te antwoorden over hoe te leven.

“‘Don't worry about death' became his most fundamental, most liberating answer to the question of how to live. It made it possible to do just that: live.“

Een ongeluk met een paard waarbij hij bijna het loodje legt, legt de basis voor de zeer uiteenlopende stukken die hij in de jaren er na zal gaan schrijven. Soms korte stukken, soms lange, en in de loop der jaren zal hij blijven schaven aan eerder geschreven stukken (zodat er meerdere edities van de de Essais zullen ontstaan, die af en aan bejubeld en verguisd zullen worden in de eeuwen er na).

“His writing is full of things, Montaigne pointed out. If Plutarch wants to tell us that the trick in living well is to make the best of any situation, he does it by telling the story of a man who threw a stone at his dog, missed, hit his stepmother instead, and exclaimed, ‘Not so bad after all!' Or, if he wants to show us how we tend to forget the good things in life and obsess only about the bad, he writes about flies landing on mirrors and sliding about on the smooth surface, unable to find a footing until they hit a rough area.“

Dit boek beschrijft het leven van Montaigne, en zijn ideeën aan de hand van de vraag “Hoe te leven” en daarop twintig mogelijke antwoorden die steeds een ander aspect van Montaigne bespreken. Soms net wat te veel overlap in de hoofdstukken, maar het geeft een fascinerend beeld van deze filosoof.

“Our zeal does wonders when it is seconding our leaning towards hatred, cruelty, ambition, avarice, detraction, rebellion. Against the grain, toward goodness, benignity, moderation, unless as by a miracle some rare nature bears it, it will neither walk nor fly.”