Cloud Cuckoo Land

Een deels verloren gegane Griekse fabel over een herder die graag naar de “city in the sky” wil (“Cloud Cuckoo Land”), verbindt de verhalen van de vijf hoofdpersonen over drie tijdsperiodes.

““Ouch, ouch,” I cried, “my lip!” The fishermen had eyes like lamps and hands like fins and penises like trees and they lived on an island inside the whale with a mountain of bones at its center. “Unhook me,” I said. “I'm hardly a meal for men as strong as you. Besides, I'm not even a fish at all!” The fishermen looked at each other and one said, “Is that you talking or is that the fish?” They carried me to a cave high on the mountain where a disheveled castaway wizard had lived for four hundred years and taught himself how to speak fish. “

In de 15e eeuw leert een weeskind (in een klooster in Constantinopel) zich in het geheim lezen aan de hand van een gestolen exemplaar van de fabel - gestolen met behulp van een ossendrijver die deel uitmaakt van het door de Ottomanen gestuurde leger om Constantinopel in te nemen.

“Anna and her older sister, Maria, sleep in a one-window cell barely large enough for a horsehair pallet. Between them they own four copper coins, three ivory buttons, a patched wool blanket, and an icon of Saint Koralia that may or may not have belonged to their mother. Anna has never tasted sweet cream, never eaten an orange, and never set foot outside the city walls. Before she turns fourteen, every person she knows will be either enslaved or dead.“

In de 20e eeuw probeert Zeno Ninis een toneelvoorstelling van de fabel te organiseren voor kinderen in de plaatselijke bibliotheek. Tegelijkertijd is de uil-minnende puber Seymour onder invloed geraak van eco-terroristen en wordt op pad gestuurd om de bibliotheek op te blazen.

““Mr. Ninis?” Rachel is tapping Zeno's shoulder. Her red hair is pulled back in braided pigtails and snow has melted to droplets on her shoulders and her eyes are wide and bright. “You built all this? For us?”“

Tot slot, ergens in de 22e eeuw wordt Konstance door haar vader voorgelezen uit de fabel. Ze is aan boord van een ruimteschip op weg naar een verre planeet, maar is al gauw de enige overlever na het uitbreken van een virus.

Niet alleen de fabel is een verbindende factor, ook blijken de verhalen uit 20e en 22e eeuw aan elkaar gekoppeld. Zoals bekend hou ik wel van dit soort geconstrueerde boeken, en deze viel daarin niet tegen.