Ρωσικά χριστουγεννιάτικα διηγήματα

The English review is lurking below....

‘'”Πλησίαζαν οι μεγάλες μέρες” - είναι η φράση με την οποία αρχίζει συχνά μια αφήγηση ή ένα διήγημα για τα Χριστούγεννα. [..] Για τους ενήλικες αυτές οι μέρες είναι πράγματι “μεγάλες”. Δεν είναι πάντα μέρες γλεντιού και ξεγνοιασιάς, συχνά είναι μέρες απολογισμού, ακόμα και αποδοκιμασίας, όταν σε βαραίνουν ιδιαίτερα όσα έχεις κάνει και ακόμα περισσότερο όσα έπρεπε, αλλά δεν μπόρεσες, ή δεν τόλμησες, ή αρνήθηκες να κάνεις. Τους μοναχικούς βαραίνει ακόμα περισσότερο η μοναξιά, τους προδομένους η προδοσία, τους λησμονημένους η λήθη.''

΄Αντον Τσέχοφ, Νικολάι Λεσκόφ, Βλαντιμίρ Κορολένκο, Αλεξάντρ Κουπρίν, Ιβάν Μπούνιν, Αρκάντι Αβερτσένκο, Βλάντιμιρ Ναμπόκοφ.

26 Χριστουγεννιάτικες ιστορίες από επτά μεγάλους Ρώσους συγγραφείς για τις ‘'μεγάλες, άγιες'' μέρες οι οποίες, δυστυχώς, δεν είναι ‘'μεγάλες'' για όλους. Νεαρές αριστοκράτισσες προσπαθούν να βοηθήσουν εκείνους που έχουν ανάγκη, ονειροπολώντας μέσα στη μοναξιά τους. Πλούσιοι γαιοκτήμονες αρνούνται την πρόσβαση στους εορτασμούς στους εργάτες που μοιάζουν υπηρέτες. Αδίστακτοι αστυνομικοί εκτελούν το αμφίβολο καθήκον τους με τυφλή, ωμή βία με ένα ολόκληρο χωριό ως θύμα τους. Αγρότες πιστοί σε μια φύση τόσο σκληρή όσο κι όμορφη. Παιδιά που προσπαθούν να στηρίξουν τις οικογένειες τους καθώς το φως από τις πλούσιες επαύλεις δεν μπορεί να φτάσει τα φτωχικά τους σπίτια. Γιατροί που πολεμούν για τη σωτηρία, καλλιτέχνες που βιώνουν πόνο για να δημιουργήσουν τέχνη, μια κοινωνία γοητευμένη από τον πνευματισμό επειδή η επίγεια ζωή είναι πολύ βαρετή κι άσχημη. Χαρακτήρες οικείοι, ζωντανοί. Άνθρωποι καλοί και κακοί ζούν στην καρδιά του χειμώνα. Στη Ρώσικη στέπα ή στις μεγαλοπρεπείς πόλεις όπως η Μόσχα κι η Αγία Πετρούπολη, περιπλανώμενοι σε μια στοιχειωμένη χώρα, τόσο γεμάτη από ομορφιά, τόσο γεμάτη από αστάθεια και κοινωνική ανισότητα, τόσο κοντά στο ξέσπασμα του πολέμου.

Όχι, αυτές δεν είναι χαρούμενες (στο μεγαλύτερο μέρος τους) Χριστουγεννιάτικες ιστορίες αλλά είναι όμορφες, σκοτεινές και τόσο αληθινές...

‘'Τι εξαίσια νύχτα κι αυτή'', μίλησε αίφνης ο άγνωστος. ‘'Παγωμένη..ήσυχη. Τι καταπληκτικός που είναι ο ρωσικός χειμώνας!''

______________________
All quotes translated by me, taken from the Greek original.

''The great days were approaching.''- this is how a narration or a story about Christmas often starts. [...] For the adults these days are indeed ‘‘great''. But they are not always days for being festive and carefree. They are often days of reminiscing, even condemning yourself when everything you have done weighs on your shoulders, and even more so when you remember all those things you should have done, but you were unable or hesitant or dismissive to do. The lonely ones are burdened by loneliness; the betrayed by betrayal, the forgotten by oblivion.''

Anton Chekhov, Nikolai Leskov, Vladimir Korolenko, Aleksandr Kuprin, Ivan Bunin, Arkady Averchenko, Vladimir Nabokov.

26 short stories about Christmas from seven great Russian writers for the ‘‘great, holy'' days that are sadly not so ‘‘great'' for everyone. Young women of the aristocracy who try to help others, daydreaming in their loneliness. Rich landowners that refuse access to festivities to their workers who are treated like servants. Ruthless police officers that carry out their dubious task through blind, raw violence with an entire village as their victim. Farmers loyal to a nature that is as harsh as it is beautiful. Children who try to support their family because the lights of the wealthy estates cannot reach their poor huts. Doctors who fight for survival, artists who experience pain to create art, a society fascinated with spiritualism because their earthly life is too mundane and ugly. Characters that are familiar, lively. Human beings that are good and evil living their lives in the heart of winter. In the Russian steppe or the glorious cities like Moscow and St. Petersburg, wandering in the haunting country, so full of beauty, so full of instability and social inequality, so close to the brink of war.

No, these are not happy (for the most part) Christmas stories but they are beautiful, haunting and all too real...

''What a splendid night'', said the stranger. ‘‘Cold...quiet. How marvelous this Russian winter!'‘